El primer regenerador: Rafael Núñez

Rafael Núñez, político liberal cartagenero

El político liberal cartagenero (1825_1894), comenzó su carrera política a muy temprana edad. Fue miembro de la Sociedad Democrática de Cartagena y fundó el periódico La Democracia. Participó en el tercer gobierno de Tomás Cipriano de Mosquera, como Secretario de Hacienda, donde fue uno de los principales promotores de la desamortización de bienes de manos muertas, en 1861. Núñez estaba influenciado por la propuesta filosófica del positivismo, la cual sustentó su ideario de orden y progreso.

Después de la guerra de 1877, se produjo una división entre los liberales radicales y los independientes, de los cuales Núñez hizo parte. En 1880, asumió la presidencia de los Estados Unidos de Colombia en reemplazo de Julian Trujillo. Desde allí, comenzó a propiciar algunas medidas de carácter proteccionista y la reforma a la Constitución; esto llevó a los liberales radicales a iniciar una guerra en 1885. Con el triunfo del gobierno, se dio un golpe de muerte a la constitución de Rionegro y se inició un periodo conocido en la historia como Regeneración, que se extendió hasta comienzos del siglo XX.