El imperio yamato en Japón (siglos III-XII)

Pagoda budista del siglo IV, Japón

En el siglo III, Japón, que hasta entonces estuvo dividido en territorios independientes, se unificó bajo el dominio de un poder imperial cuya capital estaba en Yamato. Comenzó así el período yamato, en el que se sucedieron varias dinastías imperiales.

La organización del imperio, tanto económica como social, continuó sin embargo siendo fragmentaria. Los antiguos jefes de los distintos clanes mantuvieron la autoridad sobre sus propiedades y sobre los campesinos. Como la base de la economía era agrícola, los campesinos conformaban la inmensa mayoría de la población y eran muy pobres y vulnerables. Por un lado, los señores se quedaban con la mayoría de las cosechas, y por el otro, los emperadores gravaban con fuertes impuestos la parte que se reservaba para ellos. Además, estaban constantemente sometidos a las guerras que mantenía el señor con las familias rivales.

Los emperadores japoneses también dominaron la parte sudoccidental de Corea, de donde se importaba el hierro y las herramientas fabricadas en China. Esto supuso el inicio del comercio entre los tres países, primero a través de Corea, que funcionaba como intermediaria. La cultura coreana estaba muy influida por China. El contacto con Corea transmitió al imperio yamato la filosofía, la literatura y la escritura chinas, así como la religión budista.

Durante el siglo VIII se establecieron contactos directos con China. Entonces Japón se convirtió en el extremo oriental de la Ruta de la Seda que unía Oriente con Occidente.

Dominio de los samurai y la guerra civil

A partir del siglo IX, los emperadores japoneses comenzaron a apartarse del poder que dejaron en manos de la familia Fujiwara.

El período de dominio Fujiwara se inició en el año 858. Duró tres siglos y fue el gran momento de la literatura japonesa.

Durante el siglo XI, el poder de la familia Fujiwara se fue debilitando, y las diferentes provincias del imperio quedaron controladas por grupos de guerreros samurai, señores militares enfrentados entre sí. Los grandes señores samurai eran en realidad príncipes exiliados de la corte debido a la imposibilidad de mantener a la numerosísima descendencia del emperador con la vida de lujo propia del palacio. No olvidemos que el emperador tenía multitud de esposas en edad fértil.

El enfrentamiento de estos señores desembocó, a partir de 1156, en una violenta guerra civil. Posteriormente, hacia el año 1180, se desencadenó una serie de batallas entre dos clanes samurai, los Taira y los Minamoto, que se conoce como la guerra Gempei. En ella se disputaban la dirección del Estado. La consecuencia de estos enfrentamientos fue la desaparición del imperio yamato y la instauración de una dictadura que perduró siete siglos.