La literatura en la segunda mitad del XIX

En el siglo XIX, como consecuencia del crecimiento de las clases medias urbanas y de la extensión de la enseñanza, aparece un público más numeroso. Predomina ahora un lector burgués que busca reconocerse en los personajes y asuntos de ficción, por lo que las preocupaciones y los ambientes de estas clases medias pasan a ser un tema literario central.

La literatura se convierte en una forma de vida para los escritores. Las obras están sujetas a las leyes del mercado, y el sustento del escritor depende de la aceptación que aquellas tengan entre los lectores.

Durante la segunda mitad del XIX la literatura toma rumbos esencialmente realistas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que en esta época se desarrolla el Posromanticismo de Rosalía de Castro y Bécquer.

El Realismo surge por el rechazo de los principios idealistas de la estética romántica. A diferencia de los románticos, interesados por la interioridad, los escritores realistas se centraron en la descripción meticulosa de lo exterior. Así, el Realismo se distingue por los siguientes rasgos:

• Interés por la realidad. Paralelamente a lo que ocurre en la ciencia, los autores recurren a la observación como procedimiento creativo. La novela, género predilecto del Realismo, se convierte en un importante documento social.
• Contextualización contemporánea. El interés por la realidad inmediata se traduce en una localización espacio-temporal próxima al momento en el que se escriben las obras.
• Tendencia a la objetividad y al verismo. Se pretende presentar ambientes, comportamientos y diálogos reales o, cuando menos, creíbles. En correspondencia con este interés, abundan las descripciones y se procura que cada personaje se exprese conforme a su educación y su forma de ser. El estilo abandona el retoricismo romántico y presenta una expresión más sencilla que busca la fidelidad a la realidad retratada.
• Intención crítica. La pretensión de objetividad no impide que la voz del autor y su intención crítica tengan un peso considerable en el relato. El narrador puede intervenir con sus propias observaciones acerca del desarrollo de los acontecimientos.

El importante desarrollo científico, sobre todo de la Biología y de las Ciencias Naturales, hace surgir en las dos últimas décadas del siglo una corriente literaria derivada del Realismo, el Naturalismo, que no supone un movimiento distinto o contrapuesto. De hecho, fueron los propios escritores realistas los que incorporaron a su literatura las novedades de este movimiento iniciado en Francia por Èmile Zola. Este último estableció las bases de su nueva estética conforme a ciertas corrientes de pensamiento que afirmaban que el ser humano no es libre, sino que está determinado por las leyes de la herencia biológica y por el influjo del medio.

Partiendo de estas premisas, el Naturalismo se caracteriza por los siguientes rasgos:

• Lleva a la literatura preceptos científicos; la obra se convierte en un método de estudio del comportamiento humano, tal como se ha visto, determinado por lo biológico y lo circunstancial.
• Siente interés por lo feo y lo sórdido. De esta forma, la enfermedad o la marginación suscitan gran interés en el Naturalismo, que estudia su incidencia en el individuo. Este punto de vista se refleja directamente en sus formas de expresión: aumenta el léxico científico (especialmente médico) y recurre frecuentemente a pormenorizadas descripciones y fragmentos expositivos.